Roucou

Le roucou, des graines rouges au cœur des traditions guadeloupéennes

Le roucou (Bixa orellana) fait partie de ces plantes tropicales dont les usages dépassent largement leur intérêt ornemental. Ses graines sont entourées d’une matière rouge orangé particulièrement riche en pigments. Elles permettent notamment de produire l’huile de roucou, obtenue traditionnellement par macération des graines dans une huile végétale.

En Guadeloupe, le roucou trouve naturellement sa place dans la cuisine créole. Son huile est utilisée pour apporter couleur et saveur à différentes préparations, notamment au traditionnel court-bouillon de poisson. Les pigments extraits de ses graines sont également connus sous le nom d’annatto et sont aujourd’hui employés comme colorants alimentaires dans de nombreux pays.

Le roucou est aussi lié à l’une des traditions les plus vivantes de Guadeloupe : le carnaval. Certains groupes qui défilent utilisent l’huile ou les pigments de roucou pour colorer leur peau et obtenir cette teinte rouge orangé caractéristique. Les pigments de la plante étaient déjà utilisés depuis longtemps par plusieurs peuples autochtones d’Amérique tropicale pour réaliser des peintures corporelles.

Dans les usages traditionnels antillais, l’huile de roucou est également appliquée sur la peau, notamment pour éloigner les insectes ou lors de l’exposition au soleil. Ces pratiques appartiennent aux usages populaires de la plante et ne dispensent pas d’une protection solaire adaptée contre les rayons UV.

Observer le roucou au Jardin de Valombreuse permet ainsi de découvrir une plante à la fois botanique, culturelle et gourmande. À l’image du cacaoyer ou du bois d’Inde, le roucou témoigne des liens étroits qui unissent depuis longtemps les plantes tropicales, la cuisine et les traditions des Antilles.