Curcuma

Le curcuma, une épice cachée sous terre

Le curcuma (Curcuma longa) est surtout connu sous la forme d’une poudre jaune orangé utilisée en cuisine. Celle-ci provient pourtant d’une plante tropicale au feuillage luxuriant, dont la partie recherchée se développe sous terre. Comme chez le gingembre, il ne s’agit pas d’une racine mais d’un rhizome, c’est-à-dire une tige souterraine capable de produire de nouvelles pousses.

Une fois récolté, le rhizome du curcuma peut être utilisé frais ou être transformé pour obtenir l’épice en poudre. Sa couleur caractéristique est notamment liée à la présence de curcuminoïdes, dont la curcumine. Cette forte pigmentation explique également son utilisation ancienne comme colorant naturel.

Le curcuma occupe une place importante dans de nombreuses cuisines d’Asie et s’est largement diffusé dans les régions tropicales. Aux Antilles, il est également cultivé et utilisé pour apporter couleur et saveur aux plats, sauces, marinades et différentes préparations. On le retrouve aussi dans certaines boissons et infusions.

La plante réserve une autre surprise : sa floraison. Ses inflorescences sont composées de bractées imbriquées, entre lesquelles apparaissent de petites fleurs. Elles rappellent que le curcuma appartient à la famille des Zingiberaceae, tout comme l’Atoumo et la spectaculaire Rose de porcelaine.

Au Jardin de Valombreuse, le curcuma permet ainsi de découvrir la plante qui se cache derrière une épice familière et d’observer la diversité étonnante des plantes aromatiques cultivées sous le climat tropical de la Guadeloupe.