Citronnelle

Une plante aromatique incontournable aux Antilles

La citronnelle (Cymbopogon citratus) est facilement reconnaissable à ses longues feuilles rubanées qui dégagent une forte odeur citronnée dès qu’on les froisse. Cultivée dans de nombreuses régions tropicales, elle occupe une place particulière dans les jardins créoles et les usages traditionnels aux Antilles.

En Guadeloupe, ses feuilles sont notamment utilisées pour préparer des infusions et tisanes. Leur parfum frais et citronné permet de la consommer seule ou associée à d’autres plantes aromatiques. La citronnelle trouve également sa place en cuisine, où elle parfume bouillons, sauces et différentes préparations. Dans d’autres cuisines tropicales, notamment en Asie du Sud-Est, la base charnue de ses tiges constitue un aromate très utilisé.

Son odeur caractéristique est liée à son huile essentielle, riche notamment en citral. La citronnelle est également connue pour son utilisation traditionnelle destinée à éloigner les moustiques. Son huile essentielle entre ainsi dans la composition de différents produits répulsifs, même si la présence d’un plant de citronnelle dans un jardin ne suffit pas, à elle seule, à protéger des piqûres.

Au Jardin de Valombreuse, la citronnelle permet de découvrir une autre facette de la végétation tropicale : celle des plantes dont les parfums accompagnent la cuisine et les traditions antillaises. Elle peut notamment être rapprochée du Bois d’Inde, autre plante aromatique emblématique des Antilles, ou de l’Atoumo, dont les feuilles sont elles aussi traditionnellement préparées en infusion.